Die Definition von Bourbon
Die einzigartige amerikanische Spirituose, die ausschließlich in den USA hergestellt, aber auf der ganzen Welt geliebt wird. Entsprechend der US-Richtlinien muss Bourbon mindestens zu 51 % aus Mais bestehen. Andere Getreidesorten wie Roggen, Weizen und Gerste können zu beliebigen Anteilen verwendet werden. Dem Gesetz nach darf Bourbon nicht bei mehr als 80 % (160 Proof) destilliert werden. Durch eine niedrige Destillationsstärke werden die Aromen des Getreides hervorgehoben. Vodka und neutrale Spirituosen werden üblicherweise bei 95 % (190 Proof) destilliert. Zudem muss jeder Bourbon in neuen, ausgebrannten Eichenfässern bei nicht mehr als 62,5 % (125 Proof) gereift werden. Dieses neue Eichenholz verleiht dem Bourbon einen vollmundigen, komplexen Geschmack, der nicht mit dem anderer Whiskys vergleichbar ist, die in zuvor verwendeten Fässern gereift wurden. Die neuen Eichenfässer sind essenziell für den reifen Geschmack des Bourbons, da keine künstlichen Farb- und/oder Geschmacksstoffe hinzugefügt werden dürfen. Dem Bourbon wird ausschließlich Wasser hinzugefügt, um die gewünschte Abfüllstärke zu erreichen, die laut US-Gesetz mindestens 40 % (80 Proof) betragen muss.
Die Herstellung von Bourbon
Die Herstellung eines guten Bourbons ist Teil einer zeitlosen Handwerkstradition. Getreide wie Mais, Roggen, Weizen und Gerste werden geerntet und zu Schrot gemahlen, bevor sie gekocht werden. Diese Getreidesorten werden in verschiedenen Kombinationen verwendet, um verschiedene Bourbon-Rezepturen bzw. Maische-Mischungen zu erstellen. Nach dem Hinzugeben von Wasser und dem Kochvorgang wird die süße Maische abgekühlt und Hefe wird zusammen mit einer kleinen Menge vorher destillierter Maische, der sogenannten sauren Maische, hinzugefügt. Aus dem Zucker in der neuen Maische produziert die Hefe Alkohol. Diese komplett fermentierte Mischung, einschließlich der enthaltenen Feststoffe, wird destilliert, wodurch ein alkoholhaltiger Dampf entsteht. Dieser Dampf wird erneut kondensiert, wobei eine farblose, klare Flüssigkeit entsteht, die „White Dog“ genannt wird.
Jeder einzelne Schritt der Bourbonherstellung ist wichtig und das gilt insbesondere bei der Reifung im Fass. Das neue Destillat wird bei maximal 62,5 % (125 Proof) in ein neues Eichenfass abgefüllt. Diese Fässer wurden mit einer offenen Flamme ausgebrannt. Dadurch wird der natürliche Zucker des Eichenholzes an die Oberfläche gebracht und dem Whiskey wird ermöglicht tief in das Holz einzuziehen und dem Eichenholz gleichzeitig Aromen zu entziehen. Der Zucker in dem verkohlten Holz gibt dem Bourbon seine charakteristische Farbe und einen wichtigen Teil seines speziellen Aromas. Eine Reihe von Faktoren tragen zur Bourbon-Reifung bei, einschließlich der Art und des Standorts des Lagerhauses, die Temperatur, Luftzufuhr und Dauer. Verschiedene Kombinationen dieser Faktoren erzeugen verschiedene Geschmacksprofile für verschiedene Marken - aber alle sind Bourbon.
Nach Jahren der Reifung erreicht jedes Fass schließlich das gewünschte Geschmacksprofil bei idealer Reife. Es werden regelmäßig Proben aus den Fässern genommen, die von einem Brennmeister probiert und genehmigt werden. Erst dann wird der Bourbon sorgfältig in Flaschen abgefüllt. Für Small Batch Bourbons werden nur wenige, ausgewählte Fässer für eine Abfüllung verwendet. Bei Single Barrel Bourbons stammt eine Abfüllung aus nur einem einzelnen Fass.
